티베트를 시짱(西藏)이라고 부르며 자국 영토로 간주하고 있는 중국이 달라이 라마의 외유를 저지하기 위해 총력을 기울이면서 그의 방문을 허용한 국가에 대해 내정간섭이라며 보복을 비롯한 각종 대응으로 강력 맞서고 있기 때문이다.

흥미로운 것은 중국의 대응이 국가별로 다르다는 점이다.

중국은 독일에 대해 보복조치를 취해 지난 9월23일 총리관저에서 달라이 라마를 만난 메르켈 총리는 정치적 곤경에 처해 있다.

메르켈 총리가 중국의 강력 반발에도 불구하고 달라이 라마를 만나 티베트의 문화적인 자치를 지지하는 입장을 밝히자 중국의 보복이 시작됐다.

셰쉬런(謝旭人) 중국 재정부장의 일정이 바쁘다며 12월로 예정됐던 페어 슈타인브뤽 독일 재무장관의 중국 방문을 취소됐고 또한 내달 베이징(北京)에서 열릴 예정이던 독일과 중국간 인권협의도 중국측에 의해 없었던 일로 됐다.

중-독일간 상공인 회담들도 잇따라 취소돼 중국에서 활동하고 있는 독일 기업인들은 중국 정부의 불쾌감이 중국 내 비즈니스에 어려움을 초래할 것으로 우려하고 있다.

반면 미국은 지난 10월 의회가 달라이 라마를 초청, 민간인에게 수여되는 최고의 영예인 황금메달을 수여하고 조지 부시 대통령도 그를 면담했지만 중국은 크게 반발하며 심각한 우려를 표시했으나 실제적인 보복조치는 취하지 않았다.

중국-미국간 중요 경제 제3차 중-미전력경제대화(SED)도 예정대로 오는 12월12일 베이징에서 열린다.

달라이 라마가 21일 현재 방문중인 일본과 그가 방문했던 캐나다에 대한 중국의 대응 조치도 주목된다.

미국, 독일 등과 달리 한국은 달라이 라마의 방문을 거부하는 명확한 태도를 취했다. 중국의 인권 거론보다는 양국간 협조할 문제가 많아 중국의 민감한 문제에 개입할 필요가 없다는 것이 외교통상부의 달라이 라마 비자 거부에 대한 설명이다.

많은 국가들이 제2의 강대국이라 할 수 있는 중국의 힘을 의식, 한국과 같은 선택을 하고 있는 것이 현실이다.

문제는 한국이 하필이면 중국의 '적극 협력의 모범사례'로 꼽혀 인권을 중시하는 국제 여론의 눈총을 받지 않을까 우려되는 점이다.

홍콩의 대공보(大公報)의 지난 16일자 기사에서 "특히 한국은 우호적인 양국 관계를 고려해 달라이 라마의 방문을 거부하고 있는 가장 명확한 입장을 견지하고 있다"며 적고 "필자는 한국의 명확한 태도를 높이 평가한다"고 치켜세웠다.

대공보는 중국 공산당 기관지격이어서 이런 견해는 중국의 입장을 대변한다고 할 수 있다.

중국은 달라이 라마의 외유와 관련, 독일을 보복의 시범 케이스로 삼았다면 한국을 협력의 모범사례로 든 것으로 관측된다고 베이징(北京)의 외교 소식통들이 말했다.

소식통들은 한국의 대중국 외교 입장은 이해되지만 한국이 중국 입장을 옹호하는데 너무 앞장서면 외교적 균형을 잃지 않을까 우려된다고 지적했다.