"추석이라지만 명절 분위기를 좀체 느낄 수가 없네요."

'차이나드림'을 꿈꾸며 중국에 발을 들여놓았다가 실패를 맛보고 오갈 곳없는 처지로 전락한 한국인들에게 추석은 끔직한 악몽과 다름 없었다.

추석을 맞은 6일 요녕성(辽宁省:랴오닝성) 심양시(沈阳市:선양쓰) 서탑가(西塔街:씨타찌예)의 한 한국인 쉼터.

이곳에서는 돈이 없어 귀국을 하지 못하는 한국인 3명이 아침부터 한국 TV에서 방영하는 추석 특집 방송을 보면서 향수를 달래고 있었다.

중국에서 치과병원을 개업했다가 동업자로부터 배신을 당하고 길거리로 나앉게 된 박모(70)씨는 "이제 중국이라면 치가 떨리지만 고향 대구에도 가지 못하고 이렇게 쉼터에서 하릴없이 시간만 보내고 있다"며 쓸쓸한 표정으로 넋두리를 늘어 놓았다.

치과기공사 출신으로 5년 전 중국으로 건너온 박씨는 지난 8월10일 뇌출혈로 쓰러져 병원에 입원해 있는 동안 자신도 모르는 사이에 병원의 주인이 바뀌는 황당한 사건을 겪었다.

병원 명의를 중국인 의사 앞으로 해놓은 것이 화근이었다.

병원에서 퇴원한 뒤 숙소를 겸하고 있는 병원으로 찾아갔지만 현관문은 자물쇠로 굳게 잠겨 있었다.

뇌출혈로 몸도 불편한 데다 오갈 데 없는 처지가 된 그는 10위엔(약1천200원)짜리 발안마방을 전전하다 결국 숙식비가 모두 무료인 쉼터로 발길을 돌려야 했다.

박씨는 이날 아침 한 한국인 교회에서 보내준 떡을 받고서야 "이제 추석 분위기가 느껴지네"라며 환하게 웃음을 지었다.

박씨와 함께 쉼터에서 묶고 있는 한 40대 한국인 남성은 "중국에서 사업에 실패한 내 친구 1명도 싸구려 민박집에서 추석을 맞았다"며 "오늘 아침 통화를 했는데 송편도 먹지 못하고 쓸쓸히 추석을 보내고 있다는 얘기를 듣고 가슴이 아팠다"고 귀띔했다.

중국 심양시(沈阳市:선양쓰)에서는 박씨처럼 여러 가지 이유로 사업에 실패하고 노숙자와 다름없는 빈털터리로 전락한 한국인들이 꾸준히 늘어나고 있다.

한국인 기업인 김모 회장은 "작년말 심양시(沈阳市:선양쓰) 정부의 한 관계자로부터 '심양시(沈阳市:선양쓰)에서만 생계가 곤란한 한국인이 100∼150명에 달한다'는 얘기를 듣고 문제가 심각하다는 생각을 했다"고 말했다.

특히 재작년 심양시(沈阳市:선양쓰)에서는 사업을 하다 실패한 한국인 한 명이 비행기 값이 없어 귀국하지 못하는 자신의 처지를 호소하며 도움을 호소하다 울분을 느끼고 영사관 건물에서 투신 자살한 사건이 발생해 이곳 교민사회에 큰 충격을 던져주기도 했다.

서탑가(西塔街:씨타찌예)에서 의류가게를 운영하는 조선족 김모(29)씨는 "가게에 자주 들러 물건을 사가던 한국 단골 손님들이 어느 날 갑자기 불쑥 찾아와서 100위엔(약1만2천원)이나 200위엔(약2만4천원)씩 푼돈을 빌려 간 뒤로 모습을 감추는 일도 종종 있었다"며 "숙박비를 떼어먹고 민박집에서 야반도주를 하는 한국인들도 많다"고 귀띔했다.

심양시(沈阳市:선양쓰)에서 한국인은 부자 나라의 국민으로 인식되고 있지만 겉보기와 달리 일부 교민들이 당면하고 있는 현실은 암울하기만 하다.

재심양한국인회의 한 관계자는 "사업에 성공한 일부 교민들이나 주재원을 제외하고는 당장 100위엔이 아쉬운 형편인 교민들도 적지 않다"고 말했다.

실제로 얼마 전에는 자녀를 세 명이나 데리고 있는 한국인 부부의 딱한 사정이 알려지면서 한국인 교회 차원에서 모금 운동을 벌인 적도 있었다.

어려운 고비는 넘겼지만 현재 이들 가족은 월 3천위엔(약36만원) 정도의 수입을 갖고 근근이 생활하고 있는 것으로 전해졌다.

한국인 쉼터를 운영하고 있는 상근 자원봉사자 조현씨는 "심양시(沈阳市:선양쓰)의 경우 한국에서는 더 이상 버티지 못하고 들어온 사람들이 많아 그만큼 이곳에서도 어렵게 생활하는 한국인들이 많을 수밖에 없다"며 "국가 이미지 차원에서 이들에게 좀더 많은 관심을 기울일 필요가 있다"고 지적했다.

(자료출처:연합뉴스)